이 소설은 한 청년이 산에 들어가 겪는 일들과 하산하게 되는 과정을 과거 회상 식으로 보여주며, 독자에게 ‘종교가 인간을 삶과 죽음의 공포에서 해방하고 진정한 자유와 평화를 주기 위해서는 종교인들이 어떤 모습으로 거듭나야 하는가’하는 질문을 던진다.